Wärmepumpen-Arten im Vergleich: Luft, Erde oder Grundwasser?

Die 4 Wärmepumpen-Arten auf einen Blick

Wärmepumpen unterscheiden sich vor allem darin, woher sie ihre Wärme holen – aus der Außenluft, aus dem Erdreich oder aus dem Grundwasser. Diese Wärmequelle bestimmt Effizienz, Kosten, Platzbedarf und ob eine Genehmigung nötig ist. Die folgende Tabelle fasst die vier Bauarten zusammen; die Details erklären wir darunter.

JAZ-Werte: Fraunhofer ISE, Feldmessung im Bestand, 03.11.2025 (Grundwasser sekundär, konservativ „bis 5“). Kosten: Ratgeber-Spannen 2026, vor Förderung.

Wie unterscheiden sich die Arten?

Luft-Wasser-Wärmepumpe – der Standard

Die Luft-Wasser-Wärmepumpe entzieht der Außenluft Wärme und überträgt sie auf den Heizkreislauf (Heizkörper oder Fußbodenheizung) und das Warmwasser. Sie ist mit Abstand am verbreitetsten: 2025 entfielen rund 95 % der etwa 299.000 abgesetzten Heizungs-Wärmepumpen auf diese Bauart (BWP, Stand Januar 2026). Der Grund ist praktisch: keine Bohrung, kein Eingriff ins Erdreich, keine wasserrechtliche Genehmigung, Installation meist in 1–3 Tagen.

Ihr Schwachpunkt ist die schwankende Quelltemperatur – im Winter, wenn am meisten geheizt wird, ist die Luft am kältesten. Trotzdem liegt die real gemessene Jahresarbeitszahl inzwischen bei 3,4 (Fraunhofer ISE, 03.11.2025) und damit deutlich über dem Feldwert von rund 3,1 aus dem Jahr 2019. Wann es nicht ideal ist: bei sehr beengten Grundstücken mit geringem Nachbarabstand kann der Schallschutz zum Thema werden – hier lohnt ein Blick auf leise Geräte und den Aufstellort.

Sole-Wasser- / Erdwärme-Wärmepumpe – Kollektor oder Erdsonde

Erdwärme-Wärmepumpen nutzen die im Boden gespeicherte Wärme über eine Sole-Flüssigkeit. Zwei Bauformen:

• Flächenkollektor: waagerecht in ca. 1,2–1,5 m Tiefe verlegt (frostfrei), Entzugsleistung rund 25 W/m². Günstiger im Material (~2.000–5.000 €), braucht aber unversiegelte Gartenfläche von etwa dem 1,5- bis 2-Fachen der beheizten Wohnfläche (co2online, 2026).
• Erdsonde: senkrechte Bohrung, typisch 30–200 m (im Schnitt ~100 m), Bohrkosten grob 45–75 €/m bzw. 8.000–16.000 € gesamt. Braucht wenig Fläche, ist aber genehmigungsintensiver.

Weil das Erdreich ganzjährig relativ konstant temperiert ist, arbeitet die Erdwärmepumpe effizienter – reale Feld-JAZ 4,3 (Fraunhofer ISE, 03.11.2025). Sie ist sehr wartungsarm; Erdsonden halten mehrere Jahrzehnte.

Grundwasser- (Wasser-Wasser-) Wärmepumpe – die effizienteste

Diese Bauart nutzt Grundwasser über einen Förder- und einen Schluckbrunnen. Das Grundwasser ist ganzjährig etwa 8–12 °C warm – daher die höchste Effizienz mit einer JAZ bis rund 5 (Sekundärquellen co2online/ADAC, 2026). Der Preis: hoher Erschließungsaufwand mit zwei Brunnen (~4.000–15.000 €) und – ganz wichtig – die Eignung des Grundwassers. Zu hohe Eisen- oder Manganwerte führen zu Verockerung der Brunnen; eine Wasseranalyse ist Pflicht. Wann es nicht passt: ohne ergiebiges, sauberes Grundwasser oder in Wasserschutzgebieten scheidet diese Variante meist aus.

Luft-Luft-Wärmepumpe – Sonderfall ohne Warmwasser

Die Luft-Luft-Wärmepumpe (Split-Klimagerät) heizt und kühlt direkt über die Raumluft – ohne Wasserkreislauf, ohne Heizkörper oder Fußbodenheizung. Sie kann kein Warmwasser bereiten; dafür braucht es eine separate Brauchwasser-Wärmepumpe (~2.000–3.500 €). Günstig in der Anschaffung (~8.000–15.000 €), aber sinnvoll nur in sehr gut gedämmten Gebäuden bzw. Passivhäusern. BEG-Förderung gibt es nur, wenn sie das primäre Heizsystem ist und mindestens 80 % der Gebäudeheizlast deckt (Raumheizungs-Wirkungsgrad ETAs mind. 181 % bis 12 kW, mind. 150 % darüber – Stand 2026, vor Antrag bei der Förderstelle prüfen).

Effizienz im Vergleich: Was die Jahresarbeitszahl (JAZ) sagt

Die Jahresarbeitszahl gibt an, wie viele Kilowattstunden Wärme eine Wärmepumpe pro Kilowattstunde Strom über ein Jahr liefert. JAZ 4 bedeutet: aus 1 kWh Strom werden 4 kWh Wärme. Wirtschaftlich ist der Betrieb in der Regel ab einer JAZ von etwa 3,0.

Reale Feld-JAZ 2025 statt Laborwerte

Viele Ratgeber rechnen noch mit Laborwerten (SCOP) oder alten Feldstudien. Die aktuellste Messung im echten Gebäudebestand stammt vom Fraunhofer ISE (Projekt „WP-QS im Bestand“, veröffentlicht 03.11.2025): über vier Jahre an 77 Anlagen in älteren Ein- und Zweifamilienhäusern ergaben sich im Mittel 3,4 für Luft-Wasser und 4,3 für erdgekoppelte Systeme (Gesamtspanne aller Anlagen 2,6–5,4). Bemerkenswert: Es gab keinen Zusammenhang zwischen Gebäudealter und Effizienz – Wärmepumpen liefen auch im unsanierten Altbau effizient.

Warum Erde und Grundwasser vorne liegen

Der Unterschied kommt von der Quelltemperatur. Je kleiner der Temperaturhub zwischen Wärmequelle und Heizwasser, desto weniger Strom braucht der Verdichter. Erdreich (konstant ~8–10 °C) und Grundwasser (~8–12 °C) sind im Winter viel wärmer als die Außenluft – daher die höhere JAZ.

Was 1,0 mehr JAZ pro Jahr spart

Der Stromverbrauch ergibt sich aus Wärmebedarf geteilt durch JAZ. Eine Wärmepumpe mit JAZ 4 verbraucht rund 20 % weniger Strom als eine mit JAZ ~3,2 (ADAC-Merkregel, 2026). Beispiel bei 15.000 kWh Wärmebedarf und 25 ct/kWh (Wärmepumpen-Tarif nach § 14a EnWG):

Rechenbeispiel mit offengelegten Annahmen (15.000 kWh/Jahr, 25 ct/kWh). Reale Werte hängen von Dämmung, Heizsystem und Tarif ab.

Kosten im Vergleich: Anschaffung, Bohrung, Betrieb

Anschaffungskosten je Art (2026, vor Förderung)

• Luft-Wasser: ~12.000–25.000 € inkl. Installation (Gerät allein 8.000–16.000 €).
• Sole/Erdwärme mit Erdsonde: ~20.000–35.000 € inkl. Bohrung.
• Sole mit Flächenkollektor: günstiger im Kollektormaterial, aber hoher Flächenbedarf.
• Grundwasser: ~20.000–40.000 € inkl. zwei Brunnen.

Preisspannen aus Ratgebern (co2online, ADAC, Vattenfall), 2026 – sekundär und volatil.

Förderung 2026: bis zu 70 % über KfW 458

Die staatliche Förderung für den Heizungstausch (KfW-Programm 458) setzt sich zusammen aus 30 % Grundförderung + 20 % Klimageschwindigkeitsbonus (beim Austausch einer funktionstüchtigen Öl-, Gas-, Kohle- oder Nachtspeicherheizung) + 30 % Einkommensbonus (zu versteuerndes Haushaltseinkommen bis 40.000 €, nur Selbstnutzer) + 5 % Effizienzbonus. Der maximale Fördersatz beträgt 70 %. Die förderfähigen Höchstkosten sind für die erste Wohneinheit im Einfamilienhaus auf 30.000 € gedeckelt – der maximale Zuschuss liegt damit bei 21.000 € (BAFA/BEG, Stand 2026).

Betriebskosten & 20-Jahres-Gesamtkosten (TCO)

Die Anschaffung ist nur die halbe Wahrheit. Stromkosten für ein EFH liegen 2026 meist bei ~750–1.600 €/Jahr; effiziente Erd- und Grundwassersysteme am unteren Rand. Über 20 Jahre spart die Erdwärmepumpe im obigen Beispiel rund 231 €/Jahr gegenüber Luft-Wasser, also grob 4.600 € – nach Förderung (Effizienzbonus) kann sich der höhere Bohraufwand damit teilweise amortisieren. Ob er sich voll rechnet, hängt vom Wärmebedarf und Strompreis ab; bei kleinem, gut gedämmtem Haus lohnt die Bohrung seltener, bei hohem Wärmebedarf eher.

Genehmigung & Recht: der oft unterschätzte Unterschied

Luft-Wasser & Luft-Luft: meist genehmigungsfrei

Für Luftwärmepumpen ist weder eine wasser- noch eine bergrechtliche Genehmigung nötig. Relevant sind vor allem der Lärmschutz (TA Lärm, Abstand zum Nachbarn – siehe Empfehlungen des Umweltbundesamts) und ggf. das Baurecht (Aufstellort, Abstandsflächen). Deshalb ist dieser Typ so verbreitet.

Erdsonde: Anzeige, ab 100 m auch Bergamt

Jedes Erdwärme-Vorhaben muss der Unteren Wasserbehörde angezeigt werden; erreicht die Bohrung das Grundwasser, ist eine wasserrechtliche Erlaubnis erforderlich. Bohrungen tiefer als 100 m sind zusätzlich dem Landesbergamt anzuzeigen (Bergrecht); private Bohrungen bis 100 m auf dem eigenen Grundstück fallen in der Regel nicht unter das Bergrecht. In Wasserschutzzonen I, II und III/IIIA sind Erdwärmesonden meist verboten, in Zone IIIB oft unbedenklich. Die genauen Anforderungen regeln die Bundesländer (z. B. Leitfäden der geologischen Dienste wie LGRB Baden-Württemberg oder Geologischer Dienst NRW).

Grundwasser: immer wasserrechtliche Erlaubnis (WHG)

Jede Grundwasserentnahme ist nach dem Wasserhaushaltsgesetz (WHG) genehmigungspflichtig – über eine wasserrechtliche Erlaubnis der Unteren Wasserbehörde. Die Bearbeitung dauert typisch 4–16 Wochen, die Gebühren liegen bei etwa 300–800 € (teils zzgl. hydrogeologisches Vorgutachten 100–300 €). Eingereicht werden u. a. Gutachten, Lageplan, Brunnenpläne, Wasseranalyse und Entnahmemenge (Richtwert Förderrate ~1 l/s je 15 kW). Regional kann eine Wasserentnahmegebühr anfallen (~0,01–0,20 €/m³).

Für wen welche Art? Die Entscheidungsmatrix

Marktrealität ehrlich eingeordnet: Dass 2025 rund 95 % Luft-Wasser und nur ~5 % Erdreich verbaut wurden (BWP), heißt nicht, dass Luft-Wasser „schlechter“ ist. Erdwärme ist effizienter, scheitert in der Praxis aber oft an Kosten, Genehmigung oder Grundstück. Die effizienteste Anlage nützt wenig, wenn sie auf Ihrem Grundstück nicht umsetzbar ist.

Häufige Fragen